Descripción general de las opciones de
tratamiento
Los pacientes que padecen cáncer del
esófago tienen diferentes tipos de tratamiento a su alcance.
Diferentes tipos de tratamientos están disponibles para pacientes
con cáncer del esófago. Algunos tratamientos se consideran estándar
(el tratamiento utilizado generalmente) y otros se encuentran en
evaluación en ensayos clínicos. Antes de empezar el tratamiento, es
conveniente que los pacientes consideren participar en un ensayo
clínico. Un ensayo clínico de tratamientos consiste en un estudio de
investigación que procura mejorar los tratamientos actuales u
obtener información sobre tratamientos nuevos para pacientes con
cáncer. Cuando ensayos clínicos demuestran que un nuevo tratamiento
es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede
convertir en el tratamiento estándar.
Se utilizan cinco tipos de
tratamiento estándar:
Cirugía
La
cirugía es el tratamiento más común para el cáncer del esófago.
Parte del esófago puede extirparse en una operación denominada
esofagectomía.
El médico
conectará la parte sana restante del esófago al estómago de manera
que el paciente pueda aun tragar. Se puede utilizar un tubo plástico
o parte del intestino para realizar la conexión. Es posible extirpar
también los ganglios linfáticos cerca del esófago y estudiarlos al
microscopio para determinar si contienen cáncer. Si el esófago está
parcialmente bloqueado por el tumor, puede colocarse un implante
metálico extensible (tubo) dentro del esófago a fin de ayudar a
mantenerlo abierto.
Radioterapia
La
radioterapia es un tratamiento para el cáncer el cual utiliza rayos
x de alta energía u otros tipos de radiación para eliminar células
cancerosas. Existen dos tipos de radioterapia. La radioterapia
externa utiliza una máquina fuera del cuerpo la cual envía radiación
al área donde se encuentra el cáncer. La radioterapia interna
utiliza una sustancia radioactiva sellada en agujas, semillas,
alambres o catéteres que se colocan directamente dentro o cerca del
cáncer. La forma en que se administra la quimioterapia va a depender
del tipo o estadio en que se encuentre el cáncer bajo tratamiento.
Se
inserta un tubo plástico en el esófago para mantenerlo abierto
durante la radioterapia. Esto se denomina intubación y dilatación
intraluminal.
Quimioterapia
La
quimioterapia es un tratamiento del cáncer que utiliza medicamentos
para interrumpir la proliferación de células cancerosas, mediante la
eliminación de las células o evitando su multiplicación. Cuando la
quimioterapia se administra oralmente o se inyecta en una vena o
músculo, los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo y afectan
las células cancerosas en todo el cuerpo (quimioterapia sistémica).
Cuando la quimioterapia se coloca directamente en la columna
vertebral, un órgano o una cavidad corporal como el abdomen, los
medicamentos afectan principalmente células cancerosas en esas áreas
(quimioterapia regional). La forma en que se administre la
quimioterapia va a depender del tipo y el grado de avance del cáncer
que está siendo tratado.
Terapia láser
Tratamiento del cáncer que utiliza un haz láser (un rayo de luz
estrecha e intensa) a manera de cuchillo para extirpar el cáncer.
Electrocoagulación
La
electrocoagulación es el uso de una corriente eléctrica para matar
células cancerosas.
Otros tipos de tratamiento se
están analizando en ensayos clínicos.
Los pacientes tienen necesidades
nutricionales especiales durante el tratamiento del cáncer del
esófago.
Para
muchas personas que padecen este tipo de cáncer es difícil comer
porque tienen problemas para tragar los alimentos. El esófago se
torna más estrecho en algunos casos por el tumor o como efecto
colateral del tratamiento. Algunos pacientes pueden recibir
nutrientes directamente en una vena. Otros tal vez necesiten una
sonda para la alimentación (tubo plástico flexible que se coloca a
través de la nariz o la boca en el estómago) hasta que puedan comer
por sí mismos.
