Aspectos generales de las opciones de
tratamiento
Tratamiento del
cáncer de las glándulas salivales
Hay
tratamientos para todos los pacientes con cáncer de las glándulas
salivales. Se usan tres clases de tratamiento:
-
Cirugía (extracción del cáncer).
-
Radioterapia (uso de dosis altas de rayos X u otros rayos de
alta energía para eliminar las células cancerosas).
-
Quimioterapia (uso de medicamentos para eliminar las células
cancerosas).
La
cirugía se emplea frecuentemente para eliminar los cánceres de las
glándulas salivales. De acuerdo con la ubicación del cáncer y de su
extensión, es posible que el médico tenga que cortar tejido que
rodea el cáncer. Si el cáncer se ha diseminado a los ganglios
linfáticos del cuello, se pueden extraer los ganglios linfáticos (disección
de los ganglios linfáticos).
La
radioterapia también es un tratamiento común para el cáncer de las
glándulas salivales. La radioterapia consiste en el uso de rayos X
de alta energía para eliminar células cancerosas y reducir el tamaño
de los tumores. La radiación puede provenir de una máquina exterior
al cuerpo (radioterapia externa) o de materiales que producen
radiación (radioisótopos) y que se colocan por medio de tubos
plásticos delgados en el área donde se encuentran las células
cancerosas (radioterapia interna).
Hay tipos
especializados de radioterapia que demostraron ser eficaces en el
tratamiento de algunos tumores de la glándula salival. La radiación
rápida de haz de neutrones es un tipo de radioterapia que usa
partículas diminutas llamadas neutrones. La radioterapia de haz de
fotones llega a tumores profundos mediante una luz de alta energía.
Se está evaluando en ensayos clínicos el uso de medicamentos junto
con la radioterapia para aumentar la sensibilidad de las células
cancerosas a la radiación (radiosensibilizadores).
La
quimioterapia consiste en el uso de medicamentos para eliminar las
células cancerosas. Puede tomarse en forma de pastillas o puede
introducirse en el cuerpo a través de una aguja insertada en una
vena o en un músculo. Se dice que la quimioterapia es un tratamiento
sistémico porque el medicamento se introduce en el torrente
sanguíneo, viaja a través del cuerpo y puede eliminar las células
cancerosas de todo el cuerpo. La quimioterapia todavía se está
evaluando en ensayos clínicos como tratamiento para el cáncer de las
glándulas salivales.
Como las
glándulas salivales ayudan a digerir los alimentos y están cerca de
la mandíbula, es posible que el paciente necesite ayuda especial
para adaptarse a los efectos secundarios del cáncer y su tratamiento.
El médico consultará con otros especialistas que puedan ayudarlo a
determinar el mejor tratamiento para el paciente. Además, el equipo
médico capacitado puede ayudar al paciente a recuperarse del
tratamiento. Si se extirpa una gran cantidad de tejido o de hueso
alrededor de las glándulas salivales, puede ser necesaria la cirugía
plástica.
Tratamiento por
estadios
El
tratamiento para el cáncer de las glándulas salivales depende de la
ubicación del cáncer, del estadio de la enfermedad, de la edad del
paciente y de su estado general de salud.
Se puede
considerar un tratamiento estándar basado en la eficacia que haya
tenido para otros pacientes en ensayos anteriores o se puede optar
por participar en un ensayo clínico. No todos los pacientes se curan
con la terapia estándar y algunos tratamientos estándar podrían
tener más efectos secundarios que los deseados. Por estas razones,
los ensayos clínicos se diseñan para encontrar mejores maneras de
tratar a los pacientes con cáncer y están basados en la información
más reciente. Hay ensayos clínicos en curso en algunas regiones del
país para los pacientes con cáncer de las glándulas salivales. Si
desea más información, llamar al Servicio de Información sobre el
Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); o la línea para sordos
TTY al 1-800-332-8615.
