El cáncer de las glándulas salivales es una enfermedad en la cual se encuentran células cancerosas (malignas) en los tejidos de las glándulas salivales. Estas glándulas producen saliva, el líquido que se vierte en la boca para mantenerla húmeda y ayudar a disolver los alimentos.

Los grupos principales de glándulas salivales se encuentran debajo de la lengua, a los lados de la cara, justo delante de los oídos y debajo de la mandíbula. Hay otros grupos más pequeños de glándulas salivales en otras partes del aparato digestivo superior; las glándulas más pequeñas se llaman glándulas salivales menores.

Muchos crecimientos de las glándulas salivales no se diseminan a otros tejidos y no son cancerosos. Estos tumores se llaman tumores "benignos" y generalmente no se tratan igual que el cáncer.

Se debe consultar con un médico cuando hay hinchazón debajo del mentón o alrededor de la mandíbula si se adormece la cara, si no se pueden mover los músculos de la cara o si hay dolor que no desaparece en la cara, el mentón o el cuello.

Cuando hay síntomas, el médico examina la garganta y el cuello empleando un espejo y luces. El médico puede indicar una radiografía especial llamada tomografía computarizada (TC), en la cual se emplea una computadora para crear una imagen de las partes internas del cuerpo. También puede indicar otro tipo de exploración especial llamada imaginología por resonancia magnética (IRM), en la que se utilizan ondas magnéticas para crear una imagen de la cabeza. Si se encuentra tejido que no es normal, el médico necesitará cortar un pedazo pequeño y observarlo bajo un microscopio para determinar si hay células cancerosas. Este procedimiento se conoce como biopsia.