El cáncer de la corteza suprarrenal, un tipo de cáncer poco común, es una enfermedad en la cual se encuentran células cancerosas (malignas) en la corteza suprarrenal, la capa externa de la glándula suprarrenal. El cáncer de la corteza suprarrenal también se llama carcinoma corticosuprarrenal. Hay dos glándulas suprarrenales, una encima de cada riñón en la parte posterior de la parte superior del abdomen. Las glándulas suprarrenales también se conocen como glándulas adrenales. La capa interior de la glándula suprarrenal se llama la médula adrenal. El cáncer que se origina en la médula adrenal se llama feocromocitoma y se trata por separado en otro documento del PDQ de información para el paciente.

Las células de la corteza suprarrenal producen hormonas importantes que ayudan al cuerpo a funcionar adecuadamente. Es posible que, al volverse cancerosas, las células de la corteza suprarrenal fabriquen una cantidad excesiva de una o más hormonas, lo que puede ocasionar síntomas como presión arterial alta, debilitación de los huesos y diabetes. Si se altera la producción de las hormonas masculinas o femeninas, el cuerpo puede sufrir otros cambios, como engrosamiento de la voz, crecimiento de vello en la cara, hinchazón de los órganos sexuales e inflamación de los senos. Los cánceres que producen hormonas se llaman tumores funcionales. Muchos cánceres de la corteza suprarrenal no fabrican hormonas adicionales y se dice que son tumores no funcionales.

Debe consultarse al médico cuando alguno de los síntomas siguientes persiste:

• dolor en el abdomen,
• pérdida de peso sin estar a dieta o
• debilidad.

Si el paciente tiene un tumor funcional, puede presentar los síntomas causados por el exceso de hormonas.

Cuando hay síntomas, el médico ordena análisis de sangre y de orina para determinar si la concentración de hormonas en el cuerpo es normal. También puede pedir que se haga una tomografía computarizada del abdomen, un tipo especial de radiografía que emplea una computadora para trazar una imagen del interior del abdomen. Además puede hacer otros tipos de radiografías para determinar qué clase de tumor tiene el paciente.