El linfoma de Hodgkin en adultos es una enfermedad en la cual se forman células malignas (cancerosas) en el sistema linfático.

El linfoma de Hodgkin en adultos es un tipo de cáncer que se desarrolla en el sistema linfático, parte del sistema inmunitario del cuerpo.

El sistema linfático se compone de lo siguiente:

• Linfa: líquido incoloro y acuoso que recorre el sistema linfático y transporta glóbulos blancos denominados linfocitos. Los linfocitos protegen al cuerpo contra infecciones y el crecimiento de tumores.
• Vasos linfáticos: una red de tubos delgados que recogen linfa de diferentes partes del cuerpo y la devuelven al torrente sanguíneo.
• Ganglios linfáticos: estructuras pequeñas, en forma de frijol, que filtran sustancias en la linfa y ayudan a combatir las infecciones y enfermedades. Los ganglios linfáticos están ubicados a lo largo de la red de vasos linfáticos en todo el cuerpo. Están presentes en grupos en las axilas, la pelvis, el cuello, el abdomen, y la ingle.
• Bazo: órgano que produce linfocitos, filtra la sangre, almacena glóbulos y destruye glóbulos viejos. Se ubica en el costado izquierdo del abdomen, cerca del estómago.
• Timo: órgano en el cual crecen y se multiplican los linfocitos. El timo se localiza en el tórax detrás del esternón.
• Amígdalas: dos masas pequeñas de tejido linfático en la parte posterior de la garganta. Las amígdalas producen linfocitos.
• Médula ósea: tejido blando, esponjoso, en el centro de huesos grandes. Produce glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas.

Dado que el tejido linfático se encuentra en todo el cuerpo, el linfoma de Hodgkin puede comenzar en prácticamente cualquier parte del cuerpo y propagarse a casi todo tejido u órgano corporal.

Los linfomas se dividen en dos tipos generales: linfoma de Hodgkin y linfoma no Hodgkin.

Hay cinco tipos diferentes de linfoma de Hodgkin según su aspecto bajo el microscopio.

• Linfoma de Hodgkin con esclerosis nodular.
• Linfoma de Hodgkin con celularidad mixta.
• Linfoma de Hodgkin con depleción linfocítica.
• Linfoma de Hodgkin con predominio linfocítico clásico.
• Linfoma de Hodgkin con predominio linfocítico nodular.

La edad, el sexo e infección por Epstein-Barr pueden afectar el riesgo de desarrollar el linfoma de Hodgkin en adultos.

Los factores de riesgo para el linfoma de Hodgkin en adultos incluyen los siguientes:

• Estadio (etapa) inicial o avanzado de la edad adulta.
• Sexo masculino.
• Infección por el virus de Epstein-Barr.
• Tener un pariente de primer grado (padre, hermano o hermana) con linfoma de Hodgkin.

Entre los posibles signos de linfoma de Hodgkin en adultos tenemos ganglios linfáticos inflamados, fiebre, sudores nocturnos y pérdida de peso.

Estos y otros síntomas pueden ser ocasionados por el linfoma de Hodgkin en adultos. Existe la posibilidad de que otras enfermedades ocasionen los mismos síntomas. Usted deberá consultar a un médico ante la persistencia de cualquiera de los siguientes problemas:

• Inflamación indolora de los ganglios linfáticos del cuello, las axilas o la ingle.
• Fiebre sin razón conocida.
• Sudores nocturnos excesivos.
• Pérdida de peso sin razón conocida.
• Picazón en la piel.
• Sensación de mucho cansancio.

Se utilizan pruebas para el examen de los ganglios linfáticos a fin de detectar (encontrar) y diagnosticar el linfoma de Hodgkin en adultos.

Pueden utilizarse las siguientes pruebas y procedimientos:

• Examen físico y antecedentes: examen del cuerpo para verificar signos generales de salud, incluido el examen de signos de enfermedad, como protuberancias o todo lo que tenga aspecto inusual. Se registrará también una historia médica de las enfermedades anteriores y los tratamientos del paciente.
• Análisis sanguíneo completo (CBC, por sus siglas en inglés): procedimiento en el cual se extrae una muestra de sangre y se analiza lo siguiente:
  • La cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
  • La cantidad de hemoglobina (la proteína que transporta oxígeno) en los glóbulos rojos.
  • La parte de la muestra compuesta por glóbulos rojos.
• Tasa de sedimentación: procedimiento mediante el cual se extrae una muestra de sangre y se analiza la rapidez con que los glóbulos rojos se asientan en el fondo del tubo de ensayo.
• Estudios de la química de la sangre: procedimiento en el cual se examina una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias liberadas a la misma por órganos y tejidos en el cuerpo. Una cantidad inusual (más alta o más baja que la normal) de una sustancia puede ser un signo de enfermedad en el órgano o el tejido que la produce.
• Biopsia de los ganglios linfáticos: la extirpación, total o parcial, de un ganglio linfático. Un patólogo analiza el tejido bajo el microscopio en busca de células cancerosas. Puede realizarse uno de los siguientes tipos de biopsias:
  • Biopsia por exéresis: remoción de todo un ganglio linfático.
  • Biopsia por incisión o biopsia central: extirpación parcial de un ganglio linfático.
  • Biopsia por punción o aspiración con aguja fina: remoción con una aguja de una muestra de tejido de un ganglio linfático.
• Determinación del fenotipo inmune: análisis bajo el microscopio de las células en una muestra de sangre o de médula ósea a fin de determinar si los linfocitos B o los linfocitos T originaron linfocitos malignos (cancerosos).

Ciertos factores afectan el pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de lo siguiente:

• Los síntomas del paciente.
• El estadio del cáncer.
• El tipo de linfoma de Hodgkin.
• Resultados de los análisis de sangre.
• La edad, el sexo y la salud general del paciente.
• Si el cáncer es recurrente o está avanzando.