El linfoma de Hodgkin infantil es una enfermedad en la que se forman células malignas (cancerosas) en el sistema linfático.

El linfoma de Hodgkin infantil es un tipo de cáncer que se desarrolla en el sistema linfático el cual es parte del sistema inmunitario corporal. El sistema linfático está compuesto de lo siguiente:

• Linfa: Líquido acuoso, incoloro, que circula por el sistema linfático y transporta glóbulos blancos llamados linfocitos. Los linfocitos protejen el cuerpo de infecciones y crecimientos tumorales.
• Vasos linfáticos: Es la red de tubos delgados que recoje linfa de las diferentes partes del cuerpo y la devuelve al torrente sanguíneo.
• Ganglios linfáticos: Estructuras en forma de frijol que filtran sustancias en la linfa y ayudan a combatir infecciones y enfermedades. Los ganglios linfáticos están situados junto a la red de vasos linfáticos diseminados en todo el cuerpo. Se pueden encontrar grupos de ganglios linfáticos bajo las axilas, pelvis, cuello, abdomen y las ingles.
• Bazo: Órgano que produce linfocitos, filtra la sangre, almacena células sanguíneas y destruye las células sanguíneas viejas. Está localizado en el lado izquierdo del abdomen cerca del estómago.
• Timo: Órgano en el que crecen y reproducen los linfocitos. El timo se localiza en el pecho detrás del esternón.
• Amígdalas: Dos masas pequeñas de tejido linfático ubicadas tras la garganta. Las amígdalas producen linfocitos.
• Médula ósea: El tejido suave y esponjoso en el centro de los huesos grandes. La médula ósea produce glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas.

Debido a que el tejido linfático circula a través de todo el cuerpo, el linfoma de Hodgkin puede iniciarse casi en cualquier parte del cuerpo y diseminarse a casi cualquier tejido u órgano corporal.

El linfoma de Hodgkin se puede presentar tanto en adultos como en niños; sin embargo, el tratamiento en los niños podría ser diferente al de los adultos.

Existen dos tipos de linfoma de Hodgkin infantil.

Los dos tipos de linfoma de Hodgkin infantil son:

• Linfoma de Hodgkin clásico.
• Linfoma de Hodgkin nodular con predominio de linfocitos.

El linfoma de Hodgkin clásico se divide en cuatro subtipos, según la apariencia que tengan las células cancerosas bajo el microscopio:

• Linfoma de Hodgkin clásico rico en linfocitos.
• Linfoma de Hodgkin de esclerosis ganglionar.
• Linfoma de Hodgkin de celularidad mixta.
• Linfoma de Hodgkin con agotamiento de linfocitos.

La edad, el género y la presencia de infección por el virus de Epstein-Barr, pueden afectar el riesgo de desarrollar el linfoma de Hodgkin infantil.

Los factores de riesgo son los siguientes:

• Tener entre 5 y 14 años de edad. En los niños menores de 14 años, es más común en varones que en hembras.
• Estar infectado con el virus Epstein-Barr.
• Tener un hermano(a) con linfoma de Hodgkin.

Entre los posibles signos del linfoma de Hodgkin infantil tenemos la inflamación de ganglios linfáticos, fiebre, sudoración nocturna y pérdida de peso.

Estos y otros síntomas pueden ser debido al linfoma de Hodgkin infantil o a otras enfermedades. Se debe acudir a un médico si se presenta cualquiera de los siguientes problemas:

• Inflamación indolora de los ganglios linfáticos del cuello, pecho, axilas o ingle.
• Fiebre.
• Sudores nocturnos.
• Pérdida de peso sin razón aparente.
• Picazón en la piel.

Para detectar (encontrar) y diagnosticar el linfoma de Hodgkin infantil se utilizan pruebas que examinan el sistema linfático.

Podrían utilizarse las siguientes pruebas y procedimientos:

• Examen físico y antecedentes: Examen del cuerpo para verificar el estado general de salud e identificar cualquier signo de enfermedad como nódulos o cualquier otra cosa que parezca inusual. También se toman datos sobre los hábitos de salud del paciente, antecedentes de enfermedades y los tratamientos aplicados en cada caso.
• Biopsia de los ganglios linfáticos: La extracción total o parcial de un ganglio linfático que luego se examina bajo el microscopio con el fin de detectar signos de enfermedad. Se puede emplear uno de los siguientes tipos de biopsia:
  • Biopsia por escisión: La extracción de un ganglio en su totalidad.
  • Biopsia por incisión o biopsia central: La extracción parcial de un ganglio linfático.
  • Biopsia con aguja o aspiración mediante aguja fina: La extracción mediante aguja de una muestra de tejido linfático.
• Radiografía de tórax: Una radiografía de los órganos y huesos del interior del tórax. Los rayos X son un tipo de haz de energía que atraviesan el cuerpo y se plasman en una película, logrando una fotografía del interior del cuerpo.
• Tomografía computarizada (TC): Procedimiento mediante el cual se toma una serie de fotografías detalladas de áreas internas del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Es posible que al paciente se le inyecte o se le dé a beber un tipo de tintura que sirve para que el órgano o tejido aparezca más claro en la radiografía. Este procedimiento se denomina también tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada.
• Recuento sanguíneo completo: Procedimiento en el cual se toma una muestra de sangre y se analiza en cuanto a lo siguiente:
  • Cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
  • Cantidad de hemoglobina (la proteína que transporta oxígeno) en los glóbulos rojos.
  • La parte de la muestra sanguínea compuesta por glóbulos rojos.
• Tasa de sedimentación: Procedimiento mediante el cual se toma una muestra de sangre a fin de analizar la proporción en que los glóbulos rojos se acumulan en el fondo del tubo de ensayo.
• Estudios sobre la química de la sangre: Procedimiento mediante el cual se examina una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias liberadas a la misma por órganos y tejidos en el cuerpo. Una cantidad inusual (mayor o menor que lo normal) de una sustancia puede ser un signo de enfermedad en el órgano o el tejido que la produce.
• Exploración con galio: Procedimiento para detectar las partes del cuerpo donde células, como las cancerosas se estén multiplicando rápidamente. A través de la vena se inyecta una cantidad muy pequeña de un material radiactivo llamado galio que viaja por el torrente sanguíneo. El galio se acumula en los huesos u otros tejidos (órganos) para ser detectado mediante un escáner.
• Exploración ósea: Procedimiento utilizado para verificar la existencia de células que se multiplican rápidamente, como células cancerosas, en los huesos. Una cantidad muy pequeña de material radioactivo se inyecta en una vena y recorre el torrente sanguíneo. El material radioactivo se acumula en los huesos y se utiliza un escáner para su detección.
• Immunofenotipificación: Prueba mediante la cual se analiza bajo el microscopio una muestra de sangre o de médula ósea a fin de determinar el tipo de linfocitos malignos (cancerosos) que ocasionan el linfoma.

Ciertos factores afectan el pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento depende de lo siguiente:

• El estadio del cáncer.
• El tamaño del tumor y que tan rápido se reduce tras el tratamiento inicial.
• Los síntomas del paciente al momento del diagnóstico.
• Ciertas características de las células cancerosas.
• Si el cáncer ha sido recién diagnosticado, no responde al tratamiento inicial o ha recurrido (regresado).

Las opciones de tratamiento también dependen de:

• La edad y el género del niño(a).
• El riesgo de efectos secundarios a largo plazo.

La mayoría de los niños y adolescentes con linfoma de Hodgkin recién diagnosticado pueden curarse.