El sarcoma de Kaposi (KS, por sus siglas en inglés) es una enfermedad en la que se encuentran células cancerosas (malignas) en los tejidos situados debajo de la piel o en las membranas mucosas que revisten la boca, la nariz y el ano. El sarcoma de Kaposi produce parches (lesiones) rojos o púrpuras en la piel o en las membranas mucosas, y se disemina a otros órganos del cuerpo, como los pulmones, el hígado o el sistema intestinal.

Hasta principios del decenio de 1980, el sarcoma de Kaposi era una enfermedad muy poco común que se encontraba principalmente entre los hombres de edad mayor, los pacientes sometidos a trasplantes de órganos o entre hombres africanos. Con la epidemia del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) a comienzos del decenio de 1980, los médicos empezaron a notar más casos de sarcoma de Kaposi en África y entre los hombres homosexuales contagiados con el SIDA. Por lo general, el sarcoma de Kaposi se disemina más rápidamente entre estos pacientes.

Cuando hay síntomas de sarcoma de Kaposi, el médico hace un examen concienzudo de la piel y de los ganglios linfáticos (los ganglios linfáticos son estructuras pequeñas en forma de frijol que se encuentran por todo el cuerpo y cuya función es producir y almacenar células que combaten la infección). Además, el médico puede ordenar otros exámenes para determinar si el paciente tiene otras enfermedades.