Los tumores de células germinales del ovario son una afección en la cual se forman células malignas (cancerosas) en las células germinales (huevos) del ovario.

Los tumores de células germinales se originan en las células reproductivas (huevos o esperma) del cuerpo. Generalmente se manifiestan en jóvenes adolescentes o en mujeres jóvenes y afectan con mayor frecuencia un solo ovario.

Los ovarios son un par de órganos en el sistema reproductivo femenino. Se encuentran localizados en la pelvis, uno a cada lado del útero (el órgano hueco, en forma de pera donde se desarrollo el feto). Cada ovario tiene aproximadamente el tamaño y la forma de una almendra. Los ovarios producen huevos y hormonas femeninas (sustancias químicas que controlan la manera en que funcionan ciertas células y órganos).

Los tumores de células germinales del ovario es un término general que se utiliza para describir varios tipos diferentes de cáncer. De los tumores de células germinales del ovario el más común es el llamado disgerminoma.

Los signos posibles del tumor de células germinales de los ovarios son inflamación abdominal o sangrado vaginal después de la menopausia.

Los tumores de células germinales de los ovarios pueden ser difíciles de diagnosticar (detectar) de manera temprana. A menudo no hay síntomas en los estadios tempranos, pero se pueden encontrar tumores durante exámenes ginecológicos regulares (controles). Una mujer que presenta inflamación del abdomen sin aumento de peso en otras partes debe consultar a un médico. Una mujer que ya no tiene períodos menstruales (que ha experimentado la menopausia) también debe consultar a un médico si presenta sangrado de la vagina.

Pruebas que examinan los ovarios, el área de la pelvis, la sangre y el tejido ovárico se utilizan para ayudar a detectar (encontrar) y diagnosticar los tumores de células germinales del ovario.

Las siguientes pruebas o procedimientos pueden ayudar a detectar el cáncer:

• Examen pélvico: Examen de la vagina, cuello uterino, útero, trompas de Falopio, ovarios y recto. El médico o enfermera usando guantes lubricados introduce uno o dos dedos en la vagina mientras que con la otra mano ejerce una ligera presión sobre el abdomen para palpar el tamaño, forma y posición del útero y los ovarios. También se introduce un espéculo en la vagina para que el médico o enfermera pueda examinar visualmente la vagina y cuello uterino y detectar cualquier señal de enfermedad. Generalmente se lleva a cabo una prueba o frotis de Papanicolaou. El médico o enfermera también introduce un dedo enguantado y lubricado en el recto tratando de detectar la presencia de nódulo o cualquier otra anomalía.
• Laparotomía:Procedimiento quirúrgico en el cual se realiza una incisión (corte) en la pared del abdomen para verificar la presencia de signos de enfermedad en el interior del abdomen. El tamaño de la incisión depende de la razón por la cual se esta llevando acabo la laparotomía. Algunas veces se extirpan órganos o se toman muestras de tejido para una biopsia.
• Linfangiograma: Procedimiento mediante el cual se toma una radiografía del sistema linfático. Se inyecta un tinte en los vasos linfáticos de los pies. El tiente viaja hacia arriba a través de los nódulos linfáticos y los vasos linfáticos, y se toman rayos X para determinar si se encuentras bloqueos. Esta prueba ayuda a determinar si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos.
• TAC: Procedimiento mediante el cual se toma una serie de fotografías detalladas de áreas internas del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Es posible que al paciente se le inyecte o se le dé a beber un tipo de tintura que sirve para que el órgano o tejido aparezca más claro en la radiografía. Este procedimiento se denomina también tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada.
• Análisis de sangre: Análisis para medir los niveles de fetoproteína alfa (AFP, por sus siglas en inglés) y gonadotropina coriónica (HCG, por sus siglas en inglés) en sangre. AFP y HCG son sustancias que pueden ser signos de tumor de células germinales de los ovarios cuando se encuentran a niveles elevados.

Ciertos factores repercuten en el pronóstico (posibilidad de recuperación y opciones de tratamiento).

Las opciones de tratamiento y el pronóstico (posibilidad de recuperación) dependen de los siguientes:

• El tipo de cáncer.
• El tamaño del tumor.
• El estadio del cáncer (si afecta parte del ovario todo el ovario o se ha diseminado a otras partes en el cuerpo).
• La apariencia de las células bajo el microscopio.
• La salud general de la paciente.

Los tumores de células germinales de los ovarios son generalmente curables si se los detecta y trata temprano.