Los tumores extragonadales de células germinales se forman a partir de espermatozoides o zigotos en desarrollo que se desplazan desde las gónadas a otras partes del cuerpo.

“Extragonadal” significa fuera de las gónadas (órganos sexuales). Cuando las células que forman la esperma en los testículos o las células huevo en los ovarios se desplazan a otras partes del cuerpo, pueden transformarse en tumores de células germinales. Estos tumores comienzan a desarrollarse en cualquier parte del cuerpo pero en general se manifiestan en órganos como la glándula pineal en el cerebro, el mediastino o el abdomen.

Los tumores extragonadales de células germinales pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos). Los tumores extragonadales de células germinales benignos se denominan teratomas benignos. Estos son más comunes que los tumores extragonadales de células germinales malignos y suelen ser muy grandes.

Los tumores extragonadales de células germinales malignos se dividen en dos tipos, no seminomatosos y seminomas. Los no seminomatosos tienden a crecer y diseminarse más rápidamente que los seminomas. En general, son grandes y producen síntomas. Si los tumores extragonadales de células germinales malignos no reciben tratamiento, pueden afectar los pulmones, los ganglios linfáticos, los huesos, el hígado u otras partes del cuerpo. La edad y el género pueden influir en el riesgo de que se desarrollen tumores extragonadales de células germinales.

La edad y el género pueden influir en el riesgo de que se desarrollen tumores extragonadales de células germinales.

Entre los factores de riesgo para los tumores extragonadales de células germinales malignos figuran los siguientes:

• Sexo masculino.
• Tener 20 años de edad o más.
• Padecer el síndrome de Klinefelter.

Entre los signos que pueden indicar que hay tumores extragonadales de células germinales se encuentran el dolor de pecho y los problemas respiratorios.

Los tumores extragonadales de células de germinales malignos pueden producir síntomas dado que se desarrollan en áreas próximas. Otras afecciones pueden producir los mismos síntomas. Se debe acudir a un médico si se presenta cualquiera de los problemas siguientes:

• Dolor de pecho.
• Problemas respiratorios.
• Tos.
• Fiebre.
• Dolor de cabeza.
• Modificación de los hábitos intestinales.
• Sensación de cansancio.
• Problemas para caminar.
• Problemas con la visión o el movimiento de los ojos.

Para detectar (encontrar) y diagnosticar los tumores extragonadales de células germinales se utilizan la imaginología y los análisis de sangre.

Se puede utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Examen físico e antecedentes: Examen del cuerpo para verificar si existen signos generales de salud, incluido el control de signos de enfermedad, como tumores o todo lo que tenga apariencia inusual. Se pueden examinar los testículos para verificar la existencia de tumores, inflamación o dolor. Se registrará también la historia médica de las enfermedades y los tratamientos anteriores del paciente así como la historia de los hábitos de salud, las enfermedades anteriores y los tratamientos del paciente.
  
   
• Radiografía de tórax: Una radiografía de los órganos y los huesos dentro del tórax. Una radiografía es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película, con lo cual se crean imágenes de áreas internas del cuerpo.
  
   
• Prueba de marcadores tumorales séricos: Procedimiento en el cual se analiza una muestra de sangre a fin de medir las cantidades de ciertas sustancias liberadas a la sangre por los órganos, los tejidos o las células tumorales en el cuerpo. Ciertas sustancias se vinculan a tipos específicos de cáncer cuando se encuentran en concentraciones elevadas en la sangre. Estas se denominan marcadores tumorales. Los tres marcadores tumorales siguientes se usan para detectar el tumor extragonadal de células tumorales:
  • Alfa-fetoproteína (AFP).
  • Gonadotropina coriónica humana beta (β-hCG).
  • Lactato deshidrogenasa (LDH).
  Las concentraciones sanguíneas de los marcadores tumorales ayudan a determinar si el tumor es seminoma o no seminomatoso.
  
   
• Tomografía computarizada (TAC): Procedimiento mediante el cual se toma una serie de fotografías detalladas de áreas internas del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta una tinción en una vena o se ingiere a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento se denomina también tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada.
  
   
• Ecografía: Procedimiento en el cual se rebotan ondas sonoras de alta energía (ultrasónicas) en tejidos u órganos internos, tales como los testículos, y crean ecos. Los ecos forman una fotografía de los tejidos corporales denominada sonograma.
  
   
• Biopsia: La extirpación de células o tejidos para que un patólogo los estudie bajo un microscopio a fin de determinar la presencia de signos de cáncer. El tipo de biopsia utilizado depende de la ubicación del tumor extragonadal de células germinales.
  • Biopsia por escisión: La remoción total de una masa o tejido sospechoso.
  • Biopsia por incisión: La remoción parcial de una masa o tejido sospechoso.
  • Biopsia con trocar: La remoción parcial de una masa o tejido sospechoso con una aguja ancha.
  • Biopsia con aguja fina o biopsia por aspiración con aguja fina: La remoción parcial de una masa, tejido sospechoso o líquido con una aguja fina.

Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico (probabilidad de recuperación) depende de lo siguiente:

• Si el tumor es no seminomatoso o seminoma.
• El tamaño del tumor y la localización en el cuerpo.
• Las concentraciones de AFP, β-hCG y LDH en la sangre.
• Si el tumor se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
• La manera en que el tumor responde al tratamiento inicial.
• Si el tumor se ha diagnosticado recientemente o es recurrente (ha retornado).