Los tumores neuroectodérmicos primitivos supratentoriales infantiles y el pineoblastoma son tumores cerebrales en los que se empieza a dar un crecimiento de células cancerosas (malignas) en los tejidos del cerebro.

Los tumores neuroectodérmicos primitivos supratentoriales infantiles comienzan en el cerebro. El cerebro, el cual se encuentra localizado en la parte superior de la cabeza, es la sección más grande de este órgano. Sus funciones incluyen el control del pensamiento, el aprendizaje, la solución de problemas, el habla, las emociones, la lectura, la escritura y el movimiento voluntario. Los tumores neuroectodérmicos primitivos supratentoriales infantiles se denominan también neuroblastomas o meduloblastomas cerebrales.

El pineoblastoma se forman en la glándula pineal o cerca de la misma. La glándula pineal es un órgano pequeño en el cerebro que produce melatonina, una sustancia que contribuye a controlar nuestro ciclo de dormir y despertar.

Si bien el cáncer es poco frecuente en los niños, los tumores cerebrales son el tipo más común de cáncer infantil además de la leucemia y el linfoma.

El presente sumario se refiere al tratamiento de tumores cerebrales primarios (tumores que se originan en el cerebro). El tratamiento de tumores cerebrales metastásicos, que son tumores formados por células cancerosas que comienzan en otras partes del cuerpo y se propagan al cerebro, no se trata en el presente sumario.

Los tumores cerebrales pueden presentarse tanto en niños como en adultos; no obstante, el tratamiento para niños puede ser diferente del tratamiento para adultos.

Se desconoce la causa de la mayoría de los tumores cerebrales infantiles.

Los síntomas de los tumores neuroectodérmicos primitivos supratentoriales infantiles y el pineoblastoma varían y frecuentemente dependen de la edad del niño, la ubicación del tumor y el tamaño.

Estos síntomas pueden ser ocasionados por un tumor neuroectodérmico primitivo supratentorial, un pienoblastoma o por otras condiciones. Se debe consultar a un médico ante cualquiera de los siguientes problemas:

• Debilidad o cambio en las sensaciones en un lado del cuerpo.
• Dolor de cabeza matinal o dolor de cabeza que desaparece después de vomitar.
• Náuseas y vómitos.
• Convulsiones.
• Somnolencia inusual o modificación en el nivel de energía.
• Cambio en la personalidad o la conducta.
• Pérdida de peso o aumento de peso inexplicado.

Las pruebas que examinan el cerebro y la médula espinal se utilizan para detectar (encontrar) tumores neuroectodérmicos primitivos supratentoriales infantiles y el pineoblastoma.

Pueden utilizarse las siguientes pruebas y procedimientos:

• Tomografía computarizada (TAC): Procedimiento que toma una serie de fotografías detalladas de áreas internas del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Es posible que al paciente se le inyecte o se le de a beber un tipo de tintura que sirve para que el órgano o tejido aparezca más claro en la radiografía. Esta prueba se denomina también tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada.
• IRM (Imágenes mediante resonancia magnética): Procedimiento mediante el cual se utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para crear una serie de fotografías detalladas de áreas internas del cerebro y la médula espinal. Se inyecta una sustancia denominada gadolinio en el paciente a través de una vena. El gadolinio se acumula en torno a las células cancerosas de manera que se ven más brillantes en la fotografía. Este procedimiento se denomina también imágenes mediante resonancia nuclear magnética (IRNM).

Los tumores neuroectodérmicos primitivos supratentoriales infantiles y el pineoblastoma se diagnostican y extirpan en la cirugía.

Si se sospecha la existencia de un tumor cerebral, se realiza una biopsia mediante la remoción de parte del cráneo y el empleo de una aguja para extirpar una muestra del tejido cerebral. El patólogo observa el tejido al microscopio con el propósito de identificar células cancerosas. Si se encuentran células cancerosas, el médico extirpará una parte del tumor tan grande como fuera posible y seguro durante la misma cirugía.

Ciertos factores repercuten en el pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico (posibilidad de recuperación) depende de:

• El tamaño y la propagación del tumor antes de la cirugía.
• Si aún se encuentran células cancerosas al cabo de la cirugía.

Las opciones de tratamiento dependen de:

• La edad del niño cuando se detecta el tumor.
• La localización del tumor.
• La cantidad del tumor que persiste después de la cirugía.
• Si el cáncer se ha propagado a otras partes del sistema nervioso central, como las meninges (membranas que recubren el cerebro) y la médula espinal.
• Si el cáncer se ha propagado a otras partes del cuerpo, como los huesos o los pulmones.